在生命的头两年打下坚实的营养基础，已被全球专家公认为是确保生命后期最佳成长、功能发展和健康的优先事项。营养健康的一个经证实的指标是身体成分，它指的是构成身体的脂肪和瘠瘦组织的相对数量。
一项得到原子能机构支助的研究使用了核同位素技术以及其他方法，来评估婴儿期的身体成分，并产生新的国际参考数据。这项研究的成果最近发表在美国临床营养学杂志。通过使用稳定同位素技术 — 氘稀释法，研究人员收集了来自非洲、亚洲、大洋洲和南美洲的身体成分数据，这些地区关于婴儿期营养状况的数据以前只基于身体比例，如体重和身长。
“虽然身长和体重是早期儿童测量的核心组成部分，但这些测量并不能提供儿童身体成分（即脂肪质量和无脂肪质量）的信息，”原子能机构营养专家Alexia Alford说，他也是最近一项婴儿身体成分研究的通讯作者。“一个人的脂肪质量或无脂肪质量对长期健康有重要影响，因此测量儿童时期的身体成分很重要。”
这项研究在2013年至2019年期间进行，测量了1496名婴儿在出生后头两年的身体成分。所收集的健康婴儿的数据代表了可获得的最多样的身体成分数据，并使从出生至24个月大婴儿的国际身体成分参考图表得以开发。
“这些参考身体成分图表将为临床医生和研究人员提供解释婴儿身体成分数据的工具，从而为应对营养不良的双重负担并建立更健康的童年轨迹提供信息和评估干预措施，”Alford补充说。营养不良的双重负担是指特别在中低收入国家普遍存在的严重营养不良和肥胖率上升现象。
更好地了解婴儿期的身体成分可有助于制定营养干预策略，从而遏制与整体营养健康状况不佳有关的问题。身体成分差的婴儿在成年后患肥胖症和相关非传染性疾病如Ⅱ型糖尿病或心脏病的风险更高。
新的身体成分参考图表将有助于设计基于更准确、更丰富和更相关数据的营养干预措施。“通过这种方式，这些数据可以有助于加强营养计划，并加强全球努力，以防止婴幼儿营养不良和相关的成年后长期健康状况不佳，”Alford说。