Что такое черенковское излучение?
Что есть что в ядерной сфере
Черенковское излучение — это форма энергии, которую можно наблюдать в виде голубого свечения, вызываемого заряженными частицами, из которых состоят атомы (т.е. электроны и протоны), движущиеся в определенной среде со скоростью, превышающей скорость света.
Черенковское излучение — это форма энергии, которую можно наблюдать в виде голубого свечения, вызываемого заряженными частицами, из которых состоят атомы (т.е. электроны и протоны), движущиеся в определенной среде со скоростью, превышающей скорость света. Это излучение названо в честь ученого Павла Черенкова — лауреата Нобелевской премии по физике 1958 года. Совместно с Ильей Франком и Игорем Таммом Черенкову впервые удалось экспериментально продемонстрировать и объяснить этот феномен.
Как что-то может двигаться быстрее скорости света?
В вакууме ничто не может двигаться быстрее скорости света, однако это возможно в иных средах. К примеру, в воде скорость света мгновенно становится на четверть медленнее своей обычной скорости, однако другие частицы не замедляются столь сильно и могут двигаться со скоростью, превышающей скорость света. Когда это происходит, возникает голубое или фиолетовое свечение.
Так выглядит активная зона исследовательского реактора Томского политехнического университета в России. Черенковское излучение можно наблюдать в воде, в которую помещено топливо в ядерных реакторах. Побочным продуктом реакции, протекающей внутри реактора, являются электрически заряженные частицы, движущиеся с очень высокой скоростью. (Фото: Adobe Stock)
Почему оно голубого цвета?
Когда заряженные частицы, движущиеся быстрее света, перемещаются в такой среде как вода, они нарушают энергетическое равновесие атомов, оказывающихся на их пути. Чтобы восстановить это равновесие, атомы высвобождают фотоны — типы частиц, из которых состоит видимый свет, и создают «световую волну». Этот эффект светового спектра схож с эффектом звукового удара, возникающем при движении со сверхзвуковой скоростью.
Различные цвета, которые воспринимает человеческий глаз, на самом деле являются различными типами волн, состоящих из фотонов.
Из-за высоких энергий, возникающих при черенковском излучении, фотоны распространяются в виде волн с высокой частотой и короткой длиной, характерных для фиолетового и синего цветов. Чем выше частота и короче длина волны, тем более синеватым или более фиолетовым кажется человеческому глазу свечение. Ультрафиолет не виден человеческому глазу, однако его можно уловить с помощью специальных инструментов, измеряющих черенковское излучение.
Чем выше частота и короче длина волны, тем более синим или более фиолетовым кажется человеческому глазу свечение. (Инфографика: Адриана Варгас/МАГАТЭ)
Черенковское излучение в воде может испускать свечение, находящееся в синей, фиолетовой или ультрафиолетовой области электромагнитного спектра. (Инфографика: А.Варгас/МАГАТЭ)
Где применяется черенковское излучение?
Черенковское излучение можно наблюдать в погруженных в воду радиоактивных материалах. Ядерный материал, побочным продуктом которого является радиоактивный материал, может использоваться как в мирных целях (например, для производства энергии), так и для создания ядерного оружия.
Мандат МАГАТЭ предусматривает осуществление контроля за тем, чтобы ядерные материалы и установки продолжали использоваться исключительно в мирных целях. Государства сообщают МАГАТЭ о местонахождении, количестве, химическом составе, физической форме и использовании своего ядерного материала в соответствии с соглашениями о гарантиях, а МАГАТЭ проверяет полноту и достоверность информации, представленной государством.
Используя специализированное оборудование, а именно черенковские детекторы нового поколения или цифровые черенковские детекторы, которые улавливают излучаемый свет, инспекторы по гарантиям МАГАТЭ могут анализировать ядерный материал на ядерных объектах и в других местах, чтобы сравнить полученные данные с информацией, предоставленной государством. Например, они могут измерить черенковское излучение, присутствующее в бассейнах, где хранится отработавшее топливо ядерных реакторов, и определить, является ли заявленное количество ядерного топлива достоверным. Таким образом, инспекторы могут определить, использовалось ли это топливо в каких либо иных целях, кроме мирных.
Узнайте больше о методах и оборудовании для обеспечения гарантий.
Бассейн с отработавшим топливом (Фото: Д. Кальма/МАГАТЭ)
Какую роль играет МАГАТЭ?
- С помощью ряда технических мер, или гарантий, МАГАТЭ проверяет соблюдение государствами их международно-правовых обязательств по использованию ядерных материалов и технологий исключительно в мирных целях. Эта независимая работа позволяет МАГАТЭ играть незаменимую роль в предотвращении распространения ядерного оружия.
- Гарантии МАГАТЭ — важнейший компонент международной системы безопасности, а Договор о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) является краеугольным камнем глобальных усилий по предотвращению распространения ядерного оружия. Согласно Статье III Договора, каждое из государств-участников Договора, не обладающее ядерным оружием, обязуется заключить с МАГАТЭ соглашение о гарантиях, с чем чтобы не допустить использования ядерного материала для каких либо целей, кроме мирных.
- Ядерные технологии постоянно развиваются, а количество ядерного материала и число ядерных объектов, на которые распространяются гарантии МАГАТЭ, непрерывно растет. Перейдите по этой ссылке, чтобы ознакомиться с основными фактами о гарантиях МАГАТЭ.
Cherenkov radiation is a form of energy that we can perceive as a blue glow emitted when the electrically charged particles that compose atoms (i.e. electrons and protons) are moving at speeds faster than that of light in a specific medium. Cherenkov radiation is named after the 1958 Physics Nobel Prize laureate, Pavel Cherenkov, who shared the award with Ilya Frank and Igor Tamm, for being the first to experimentally demonstrate and explain this glow.
How can something travel faster than light?
Nothing can travel faster than the speed of light in a vacuum. However, in other mediums, particles can potentially move faster than light. For instance, while in water, light would instantly slow down to 75% of its normal speed, but there are other particles that don’t slow down as much and end up moving faster than light. Whenever that happens, a blue or violet glow occurs.
Cherenkov radiation is present, among others, in the water that surrounds the fuel in nuclear reactors. Electrically charged particles moving at very high speeds are a by-product of the reaction inside the reactor. (Photo: IAEA)
Why is it blue?
When charged particles moving faster than light travel in, for example, water, they perturb the energy equilibrium of the atoms that are in their way. In order to regain equilibrium, those atoms release photons – the types of particles that compose visible light, creating a “shock-wave” of visible light. It is the same effect as the sonic boom when faster-than-sound movements occur, but on the light spectrum.
The different colours that human eyes perceive are actually different types of waves made up of photons.
Due to the high energies at play during Cherenkov radiation, the photons travel as waves that have high frequencies and short wavelengths, which are typical of violet and blue colours. The higher the frequencies and the shorter the wavelengths are, the bluer or more violet the light appears to the human eye. Ultraviolet is not visible to the human eye but can be captured with specific tools measuring the Cherenkov radiation.
The higher frequencies and shorter wavelengths, the bluer or more violet the light appears to the human eye. (Infographic: A.Vargas/IAEA)
Cherenkov radiation produced in the water is emitted across a broad, continuous spectrum, and most of the light is produced predominantly in the blue, violet, and ultraviolet region of the electromagnetic spectrum. (Infographic: A.Vargas/IAEA)
What are some of the applications of Cherenkov radiation?
Cherenkov radiation usually occurs in radioactive materials immersed in water. Nuclear material, of which radioactive material is a by-product, can be used for peaceful purposes (such as energy production), but also for nuclear weapons.
The IAEA’s mandate includes verifying that nuclear material and facilities remain in peaceful use. States declare to the IAEA the location, amount, chemical composition, physical form and use of their nuclear material under their safeguards agreements, and the IAEA verifies that the information reported by the State is complete and correct.
By using specialized equipment, namely The neXt generation Cherenkov viewing devices (XCVDs) or digital Cherenkov viewing devices (DCVDs), that captures the light emitted, Nuclear Safeguards Inspectors can analyse nuclear material at nuclear facilities and other locations and compare that data to the information reported by the State. For instance, they can measure the Cherenkov radiation present in the ponds where the spent fuel from nuclear reactors is stored and determine whether or not the reported amount of spent nuclear fuel is accurate. In this way, they can detect if any of the nuclear material from spent nuclear fuel has been diverted from peaceful use.
Learn more about the use of the nuclear safeguards techniques and equipment here.
A spent fuel pond. (Photo: D. Calma/IAEA)
What is the role of the IAEA?
- Through a set of technical measures, or safeguards, the IAEA verifies that States are honouring their international legal obligations to use nuclear material and technology only for peaceful purposes. Its independent verification work allows the IAEA to play an indispensable role in preventing the spread of nuclear weapons.
- IAEA safeguards are an essential component of the international security system. The Treaty on the Non-Proliferation of Nuclear Weapons (NPT) is the cornerstone of global efforts to prevent the spread of nuclear weapons. Under the Treaty’s Article III, each non-nuclear weapon State is required to conclude a comprehensive safeguards agreement with the IAEA.
- The field of nuclear technology is developing continuously. The amount of nuclear material and the number of nuclear facilities under IAEA safeguards are growing steadily. Read the IAEA key safeguards facts here.