Несмотря на ряд засух и стабильно низкое количество осадков на протяжении последних нескольких десятилетий, в Сахеле имеются значительные водные ресурсы, скрытые под землей.
Увеличение спроса на воду в результате роста численности населения и возникновения факторов неопределенности в отношении водных ресурсов в связи с изменением климата и особенностями землепользования ставит вопрос о том, как обеспечить безопасность и достаточное количество чистой воды для питья, производства продовольствия и санитарных нужд. В полузасушливых регионах, таких как Сахель, долгосрочный доступ к чистой воде может быть обеспечен с помощью надлежащих научных инструментов, позволяющих получить дополнительную информацию о запасах подземных вод.
В рамках проекта технического сотрудничества МАГАТЭ, осуществление которого началось в 2012 году, ученые из Алжира, Бенина, Буркина-Фасо, Ганы, Камеруна, Мавритании, Мали, Нигера, Нигерии, Сенегала, Того, Центральноафриканской Республики и Чада прошли подготовку по взятию проб воды для изотопного анализа в целях проведения подробного обследования запасов подземных вод. Этот проект охватывал части пяти основных трансграничных систем водоносных горизонтов региона: системы водоносных горизонтов Иуллемеден, системы Липтако-Гурма-Верхняя Вольта, Сенегало-мавританского бассейна, бассейна озера Чад и бассейна Таудени.
В течение четырех лет как в засушливый сезон, так и в сезон дождей из различных водоносных горизонтов было взято более 2000 проб воды.
«Используя изотопные и химические индикаторы, ученые смогли получить важную информацию о происхождении, особенностях течения, продолжительности пребывания и скорости обновления подземных вод, — сообщил работавший над этим проектом профессор Камель Зуари, заведующий лабораторией Национальной инженерной школы Сфакса, Тунис. — Также ученые проанализировали гидравлическое взаимодействие между водоносными горизонтами неглубокого и глубокого залегания и между водоносными горизонтами и поверхностными водами. Эта информация была собрана в специальную базу данных по каждому бассейну».
По результатам этих исследований появился первый масштабный обзор ресурсов подземных вод в Сахеле на площади в пять миллионов квадратных километров. «В целом системы водоносных горизонтов, расположенные в различных общих бассейнах, обеспечивают значительный запас воды хорошего качества, позволяющий удовлетворить большинство потребностей человека», — отметил г-н Зуари.