По данным Международного энергетического агентства, к 2030 году глобальное потребление энергии может возрасти на 18 %, а к 2050 году — на 39 %. Возрастет потребность в различных источниках энергии, в том числе ядерной энергетике и, следовательно, в уране.
«По мере ввода новых и вывода устаревших энергетических реакторов надежность поставок и эффективное освоение ресурсов урана станут важнейшими факторами, от которых в ближайшие десятилетия будут зависеть энергопоставки, — заявила г-жа Адриенн Хэнли, специалист по урановым ресурсам МАГАТЭ. — Мы полагаем, что топливо на основе урана останется основным и надежным источником энергии для низкоуглеродной ядерной энергетики. То, как мы будем использовать этот вид топлива, в значительной степени будет зависеть от появления новых технологий и стратегий рационального использования природных ресурсов».
Даже по низкому сценарию будущего ядерной энергетики МАГАТЭ, согласно которому ее доля снизится с сегодняшних 11 % от энергетической корзины до всего 6 % к 2015 году, объем генерирующих мощностей возрастет на 24 %. Согласно высокому сценарию, объем ядерной энергетики увеличится в 2,8 раз, а ее доля глобального энергетического рынка возрастет до 13,7 % к 2050 году.
В связи с тем, что в ядерной энергетике развиваются новые технологии, некоторые из которых потребляют меньше урана или могут в качестве топлива использовать материалы, которые сейчас относятся к ядерным отходам, увеличение производства ядерной энергии не обязательно повлечет пропорциональное увеличение спроса на добываемый уран. Тем не менее, ожидается, что спрос на него все равно возрастет.
Каким образом отрасль будет удовлетворять растущий спрос? Хотя запасов урана, доступных с использованием технологий, применяющихся в горнодобывающей промышленности, хватит по крайней мере на 100 лет, в настоящее время ведутся исследования альтернативных методов добычи мировых запасов урана.