Работа МАГАТЭ в этой области является междисциплинарной и предусматривает применение целого ряда ядерных методов.
Основным мобильным прибором, используемым для обнаружения радиации в окружающей среде, является детектор гамма-излучения. Хотя гамма-излучение является частью нормального радиационного фона окружающей среды, в некоторых местах наблюдаются повышенные уровни гамма-излучения – в силу естественных причин или в результате деятельности человека. Такая деятельность может влиять на естественную радиоактивность окружающей среды путем образования высокой концентрации природных материалов или в результате аварии, во время которой происходит радиоактивный выброс из ядерной установки.
В любом из этих случаев такие приборы, как счетчики Гейгера-Мюллера, сцинтилляционные детекторы или полупроводниковые детекторы, оснащенные датчиками глобальной навигационной системы, могут составлять карты и проводить мониторинг радиоактивности окружающей среды. Измерение и количественное определение гамма-излучения в окружающей среде позволяет не только получить информацию об объемах радиоактивных материалов в окружающей среде, но также о местах происхождения радиоактивных изотопов, их физических источниках, и каким образом переносится излучение и переносится ли оно вообще.
МАГАТЭ обслуживает сеть ENVIRONET, посредством которой оно оказывает своим государствам-членам поддержку в определении на местах характеристик подвергшихся радиологическому воздействию территорий. Оно также оказывает государствам-членам помощь в рамках своей программы технического сотрудничества. Агентство совместно с международными экспертами провело обследование ряда территорий в Африке, Латинской Америке, Европе и Азии с использованием различных технологий на базе мобильных научно-измерительных приборов.
