يرجع المستودع إلى أكثر من ألفي سنة: كان هذا أحد الأسرار المخزونة في ذرات المياه التي تتدفق في مستودع المياه الجوفية بورابوراني المخفي في باطن الأرض في بوليفيا. وعلى الرغم من أن مستودع بورابوراني يمد مدينتي إل آلتو وفياخا بالقرب من العاصمة لا باز بالمياه منذ قرون فلم يكن يعرف عنه سوى القليل. ولكن يجمع العلميون الآن، بمساعدة من التكنولوجيا النووية، تفاصيل رئيسية عن عمر المياه الموجودة في المستودع وجودتها ومصدرها. وتساعدهم هذه المعلومات على إيجاد سبل لحماية هذا المورد القيم واستدامة استخدامه.
وقالت باولا مانسيليا أورتونيو، أخصائية الهيدرولوجيا في وزارة البيئة والمياه: "بفضل استخدام النظائر، نكشف الستار عن أسرار مستودع مياهنا الجوفية. ونعلم الآن أن المياه الموجودة على أعماق ضحلة في المنطقة الشمالية من المستودع ملوثة للأسف. ونعلم أيضا أن جزءا من المياه في المنطقة الشرقية قد يبلغ عمره أكثر من ٢٠٠٠ سنة. ونعلم أيضا أن المياه الجوفية في جزء آخر من المستودع تأتي من مياه الأمطار التي تهطل في سلسلة جبال الأنديز."
وبورابوراني مصدر رئيسي للتنمية في المنطقة، حيث يعتمد أكثر من مليون نسمة على هذا المستودع الذي تبلغ مساحته ٣٠٠ كلم٢. وقالت باولا مانسليا أورتونيو: "تطورت المدينتان اقتصاديا بفضل بورابوراني". ويعتمد عليه عدد متزايد من السكان للاستعمال للأغراض اليومية، وتسحب منه الشركات كميات كبيرة لمواكبة التوسع الحضري، ويحتاجه المزارعون للحفاظ على محاصيلهم وحيواناتهم الزراعية.
وقد ساعدت الوكالة بوليفيا على إقامة مختبرها الأول للهيدرولوجيا النظيرية، ويقوم خبراء الوكالة منذ عام ٢٠١٢ بتدريب مجموعة من العلميين البوليفيين على استخدام التقنيات النظيرية في تقدير الموارد المائية وتحديد منشئها وعمرها وقابليتها للتلوث وحركتها وتفاعلاتها، فوق سطح الأرض وتحته على السواء. "تعطينا التقنيات النظيرية معلومات مفيدة لم نكن نحصل عليها من أساليب أخرى. وهذا يعطينا رؤية أوسع." هكذا قالت باولا مانسيليا أورتونيو.
وتتيح هذه القدرات المحسَّنة للعلميين الإجابة عن أسئلة لم يكن بوسعهم أن يعالجوها معالجة سليمة من قبل، وهي: كم عمر المياه ومن أين تأتي؟ وهل ما زالت نوعيتها جيدة؟ وكم تبقّى منها؟ وتساعد الأجوبة عن هذه الأسئلة على تقدم البحوث العلمية بشأن بورابوراني، وتؤدي إلى تحديد سياسات حماية وإدارة المياه بحيث تراعي إمكانيات المستودع المائي وحدوده.
