قلما تقع حوادث كبيرة في محطات القوى النووية أو مرافق دورة الوقود، ولكنها يمكن أن تتسبب في توليد كميات كبيرة من النفايات المشعة ذات الخصائص الشديدة الاختلاف والتي قد يكون من الصعب التصرف فيها. ويمكن أيضاً أن تتولد كميات كبيرة من النفايات المشعة بسبب الحوادث التي تقع في المنشآت العسكرية أو بسبب سوء مناولة المصادر الإشعاعية المختومة القوية الإشعاع. وفي حالة وقوع حادث كبير، قد تطغى أحجام النفايات المشعة بسرعة على البنية الأساسية الوطنية القائمة للتصرف في النفايات والتخلص منها. وقد أُعد هذا المنشور لدعم جهود الدول الأعضاء بهدف تحسين التأهب في مجال التصرف في النفايات المشعة في حالة وقوع حادث نووي أو إشعاعي. ويستند المنشور إلى الخبرات المكتسبة في أعقاب الحوادث التاريخية لاستخلاص الدروس المستفادة، التي يُشجع القائمون بالتخطيط في الوكالات الحكومية والمرافق النووية على أخذها في الاعتبار في أنشطة التخطيط المسبق.
