Транспортировка урана похожа на перевозку высокопоставленных лиц. Она происходит по суше, воде или воздуху, здесь точно так же возникают задержки и остановки и, поскольку уран, как и высокопоставленные лица, имеет важное значение для всего мира и особый интерес для преступников, каждый аспект перевозки должен быть продуман так, чтобы обеспечить безопасность и физическую безопасность на всех ее этапах.
«Поскольку уран производится лишь в считанных странах, а используется в создании топлива для большинства АЭС мира, его можно назвать очень ценным глобальным стратегическим сырьевым ресурсом, — считает Роберт Флойд, генеральный директор Австралийского бюро гарантий и нераспространения (АБГН). — Учитывая необходимость транспортировки урана по всему миру, важное значение имеет поддержание этих высоких стандартов на международном уровне».
Более 80% используемого в мире урана производится лишь в пяти странах. Из 30 стран, эксплуатирующих 451 ядерный энергетический реактор, всего несколько самостоятельно производят уран. Таким образом, каждый год в мире обычно перевозится более 50 000 тонн концентрата урановой руды.
Уран — радиоактивный материал природного происхождения. Концентрат урановой руды, или желтый кек, представляет собой концентрированный уран в виде порошка, полученного в результате очистки урановой руды от примесей. (Подробнее о процессе получения желтого кека см. на стр. 23). В основном уран перевозится в форме желтого кека, поскольку в таком виде его транспортировка менее затратна, чем перевозка неочищенной урановой руды.
Хотя желтый кек не представляет большой радиационной опасности, с ним все равно нужно осторожно обращаться. «С точки зрения безопасности достаточно соблюдать лишь основные меры радиационной защиты», — отмечает Эрик Ребер, специалист МАГАТЭ по безопасности перевозок.
Что касается физической безопасности, то, по словам Давида Ладсу, старшего сотрудника по физической ядерной безопасности, «защитные меры служат для того, чтобы уран не попал не в те руки. Они особенно важны потому, что уран имеет большую экономическую и стратегическую ценность, которая в том числе служит мотивом к совершению хищений и диверсий».
МАГАТЭ сотрудничает с компетентными органами стран в сфере подготовки кадров и оказывает им помощь в создании нормативно-правовой базы в области безопасности и физической безопасности перевозки урана. Национальные нормативные акты, регулирующие безопасность и сохранность радиоактивных материалов, должны соответствовать международным стандартам и быть составной частью международного режима безопасности и физической безопасности, считает г-н Ребер. Совместные усилия Агентства и компетентных органов охватывают весь процесс перевозки — от производства и упаковки до планирования транзитных маршрутов и доставки. Они также направлены на решение таких потенциальных проблем, как пиратство.
«Несмотря на то что перевозка желтого кека сопряжена с меньшими рисками, чем другие стадии ядерного топливного цикла, для укрепления доверия стран и международного сообщества к ядерной отрасли в целом необходимо применять строгие нормы безопасности и физической безопасности», — говорит г-н Флойд.