Нейтронная активация — это признанный метод определения состава и происхождения материала. Он может использоваться для решения самых разных задач: от раскрытия архивных уголовных дел до установления причины исчезновения пляжа на Ямайке или оценки качества воздуха в спортзале. Разработанный МАГАТЭ инструмент электронного обучения сегодня помогает исследователям из более чем 40 стран применять этот метод.
Нейтронно-активационный анализ — это один из типичных видов анализа, который проводится примерно на половине из 238 действующих исследовательских реакторов по всему миру, а также на некоторых источниках нейтронов, получаемых на ускорителях. Этот высокочувствительный метод позволяет определить концентрацию, составляющую один атом на миллион, без изменения или разрушения материала. Благодаря своей точности он превосходит другие аналитические методы и особенно полезен для массового анализа и изучения материалов, которые являются уникальными и которые нельзя повреждать.
Этот метод предполагает облучение стабильных атомов нейтронами и последующее измерение распада, или радиации, элементов в образце. Ученые используют его для определения химической сигнатуры, среди прочего, пластиков, металлов, стекла, частиц почвы и воздуха.
«К числу основных сфер применения этого метода сегодня относятся науки об окружающей среде, археология, охрана культурного наследия и даже криминалистика, — говорит Нуну Песоа Баррадаш, специалист МАГАТЭ по исследовательским реакторам. — Однако исследователи из этих областей не всегда хорошо знакомы с ядерной физикой и поэтому не всегда в состоянии использовать весь потенциал таких методов».