Термин «медицинская визуализация» охватывает несколько различных технологий, которые используются для обследования человеческого тела в целях диагностики, мониторинга или лечения патологических состояний. Эти технологии позволяют в ходе обследования или лечения той или иной области тела получать различную информацию, которая может свидетельствовать о возможном заболевании, травме или подтверждать эффективность медицинского лечения.
Используются два основных типа технологий визуализации: в одном случае они имеют отличную разрешающую способность и обеспечивают визуализацию точных анатомических деталей — например, компьютерная томография (КТ) и магнитно-резонансная томография (МРТ), а в другом случае, также известном как молекулярная визуализация, они генерируют визуальное представление функции изучаемых органов или тканей — например, речь идет об однофотонной эмиссионной компьютерной томографии (ОФЭКТ) и позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ).
Технологии визуализации — это растущие быстрыми темпами и постоянно развивающиеся дисциплины, благодаря которым специалисты могут визуализировать, описывать и количественно оценивать поражения органов или биологические процессы, характерные для ранних стадий заболевания. В последние два десятилетия получила развитие так называемая гибридная визуализация, которая объединяет методы получения анатомических и функциональных изображений, в том числе ОФЭКТ/КТ, ПЭТ/КТ и ПЭТ/МРТ . Все это дает в распоряжение врачей мощный инструментарий для диагностики ряда патологических состояний, в частности, таких неинфекционных заболеваний, как сердечно-сосудистые заболевания, рак, нейродегенеративные расстройства и диабет, которые являются основными причинами смертности во всем мире и создают большую нагрузку на системы здравоохранения.