Газоохлаждаемые реакторы в настоящее время составляют около трех процентов общего числа реакторов, находящихся в коммерческой эксплуатации во всем мире. Все эти реакторы представляют собой находящиеся в Соединенном Королевстве усовершенствованные газоохлаждаемые реакторы с углекислым газом в качестве теплоносителя, которые будут постепенно выведены из эксплуатации приблизительно в середине 2020-х годов. Многие государства-члены проявляют интерес к усовершенствованным высокотемпературным газоохлаждаемым реакторам (HTGR) c гелиевым теплоносителем и проводят соответствующие разработки. В таких реакторах могут быть достигнуты весьма высокие уровни использования топлива, и они способны работать при высоких температурах. Они также вырабатывают технологическое тепло, которое может использоваться для производства водорода и в таких низкотемпературных применениях, как опреснение морской воды и централизованное теплоснабжение.
В настоящее время государства рассматривают проекты малых модульных HTGR, которые позволяют полагаться в реакторе исключительно на внутренне присущие характеристики безопасности и конструктивные особенности, а не на активные инженерно-технические системы безопасности. Предполагается внедрить такую технологию в ближайшем будущем, поскольку применения, предусматривающие эффективное производство электроэнергии и комбинированное производство тепла и электроэнергии – или когенерацию – открывают большой рынок для технологического тепла HTGR.
В государствах-членах, в том числе в Индонезии, Казахстане, Китае, Республике Корея, России, Соединенных Штатах, Южной Африке, Японии и в Европейском союзе осуществляется ряд проектов НИОКР в области HTGR. В заливе Шидао, Китай, в настоящее время сооружается коммерческая демонстрационная энергетическая установка с модульным реактором с шаровыми твэлами, которая, согласно прогнозам, начнет производить электроэнергию в 2017 году.
