Plusieurs centaines de milliers de systèmes de contrôle nucléaire sont en place dans l’industrie dans le monde entier. Le grand avantage de cette technologie est qu’aucun contact direct avec la matière n’est nécessaire, et ces instruments conviennent donc tout particulièrement pour les lignes de production à grande vitesse ou pour les systèmes qui fonctionnent à des températures extrêmes.
Les systèmes de contrôle nucléaire peuvent servir tant pour des mesures statiques que pour des mesures continues. Certaines jauges nucléoniques n’utilisent aucune source de rayonnements et fonctionnent par la mesure du rayonnement naturel de la matière étudiée. Les systèmes de mesure nucléonique permettent aussi de visualiser les structures internes des objets et les flux au moyen de technologies telles que la tomodensitométrie.
Les deux systèmes de jauge les plus utilisés sont la transmission et la rétrodiffusion, qui permettent de mesurer la matière sans la détruire ou en modifier les propriétés. Les rayons gamma de haute énergie peuvent pénétrer les parois de conteneurs scellés, ce qui permet de mesurer la matière qui s’y trouve sans les ouvrir.
La plupart des systèmes de contrôle nucléaire ont un volume d’échantillonnage qui est plus important que celui des autres techniques physiques et qui est généralement aussi beaucoup plus important que les dosages (techniques d’échantillonnage aux fins d’analyse) normalement recueillis pour les analyses en laboratoire. Ces systèmes sont solides et généralement polyvalents, dans le sens où l’on peut les utiliser sur différentes matières et dans divers processus.
