Technologie mobile et en ligne : une nouvelle façon d’aborder les soins et la formation en matière de cancer

L’application mobile TNM Cancer Staging fournit aux médecins des informations qui les aident à déterminer le traitement requis et le pronostic des patients atteints de cancer, à partir de l’étendue de la tumeur (T), de la propagation des nœuds lymphatiques (N) et de la présence de métastases (M), à savoir la croissance de cellules cancéreuses en dehors du site primaire. Le système de stadification TNM est une norme reconnue qui permet de consigner l’étendue anatomique de la maladie. Régulièrement actualisé, ce système de classification a été mis au point par l’Union internationale contre le cancer (UICC) et est également utilisé par le Comité mixte américain sur le cancer (AJCC) et la Fédération internationale de gynécologie et d’obstétrique (FIGO).

L’application, que l’AIEA a mise au point en coopération avec le Tata Memorial Centre (Inde) et l’Institut indien des sciences médicales (AIIMS), recense 65 types de cancer et couvre plus de 100 types de tumeurs. « Cette application condense un ouvrage de 1 000 pages, qu’elle met dans les mains des patients, des médecins et des praticiens », explique Diana Paez, chef de la Section de la médecine nucléaire et de l’imagerie diagnostique à l’AIEA. En saisissant des informations sur le patient, par exemple la taille de la masse ou la présence ou l’absence de nœuds lymphatiques, les utilisateurs reçoivent des indications qui les aident à déterminer le traitement à envisager.

« Les ouvrages qui contiennent ce genre d’informations coûtent cher et on ne les a pas toujours sous la main au chevet du patient », fait remarquer Palak Bhavesh Popat, radiologue à l’hôpital Tata Memorial, en Inde. « Le fait qu’il soit possible de consulter cette application gratuite sans être connecté, sur le téléphone, même dans des endroits reculés, la rend encore plus utile. »

Cette application a été téléchargée plus de 52 000 fois depuis son lancement en 2015.

En 2016, l’AIEA a lancé une application similaire spécialement destinée aux cancers gynécologiques, appelée FIGO Gyn Cancer Management, qu’elle a mise au point en partenariat avec le Tata Memorial Centre et l’AIIMS et en coopération avec la FIGO. Téléchargée près de 10 000 fois, cette application permet d’évaluer l’étendue du cancer dans les organes reproducteurs de la femme aux fins de la stadification et de la prise en charge des cancers gynécologiques. En avril 2019, les fonctionnalités de stadification et de prise en charge ont été actualisées de manière à fournir des informations sur le cancer du col de l’utérus.

De nouvelles versions des applications TNM et FIGO, fondées sur les nouvelles données cliniques, sont attendues en octobre 2020. C’est au Brésil, aux États-Unis, en Inde, au Japon, au Mexique et en Thaïlande que ces deux applications, disponibles sur les appareils Android et Apple, ont été le plus téléchargées.

« Ces applications, fruits de la coopération entre l’AIEA et des organisations professionnelles, sont un moyen de donner gratuitement accès à du contenu scientifique de haut niveau », explique Diana Paez. « Malgré un budget limité, ces outils mobiles nous ont permis d’accroître notre impact et d’élargir la portée de notre action », poursuit-elle.

Avant de mettre au point des applications, l’AIEA s’était lancée dans un vaste projet de création de modules de formation à distance dans le domaine de la médecine nucléaire. Elle s’est engagée sur cette voie dans les années 1990, en fournissant différents outils de téléformation, d’abord sous la forme de CD et de DVD puis au moyen de la plateforme de formation assistée en ligne (DATOL), accessible depuis 2009. Elle actualise régulièrement le contenu de cette plateforme, qui reste ainsi pertinent et conforme aux dernières évolutions dans le domaine.

La plateforme DATOL propose des formations sur 39 sujets, qui représentent environ 900 heures d’étude, et offre la possibilité de passer une évaluation et d’obtenir une certification officielle. L’apprenant qui s’y consacre à temps partiel peut achever le programme en deux à trois ans. L’accréditation est délivrée par un organisme reconnu au niveau national lorsque le programme DATOL est mis en œuvre localement avec les supports pédagogiques élaborés par les experts de l’AIEA et avec l’aide et sous la supervision de l’AIEA.

« Par le passé, les techniciens en médecine nucléaire étaient formés sur le tas, sans enseignement formel », explique Diana Paez. « La plateforme DATOL aide les personnes intéressées à suivre un programme de formation structuré en offrant un contact avec des tuteurs locaux et en donnant accès à des exposés, à des études de cas et à des évaluations. »

Environ 700 professionnels de plus de 30 pays d’Afrique, d’Amérique latine, d’Asie et d’Europe ont suivi tout le programme. L’Argentine, la Colombie et la Thaïlande ont adopté ce programme, disponible en anglais et en espagnol, comme outil de formation officiel pour les techniciens en médecine nucléaire.

L’AIEA a continué d’étoffer son offre avec des outils de formation en ligne qui contribuent à promouvoir ses publications et ses ressources. « Notre approche s’inscrit dans le prolongement de notre travail et le complète ; elle consiste à partir des lignes directrices publiées par l’AIEA et à les diffuser au moyen de cours lors desquels nous mettons au point les supports qui serviront pour la formation en ligne », explique Giorgia Loreti, administratrice chargée de la formation en physique médicale à l’AIEA. L’AIEA crée des cours en ligne pour faciliter l’accès aux bonnes pratiques en matière d’applications cliniques de la médecine radiologique, par exemple dans le domaine de la physique médicale.

« Nous passons beaucoup de temps à tester les modules de formation en ligne et à en contrôler la qualité de manière approfondie avant de les diffuser », souligne Giorgia Loreti. « La formation en ligne est un outil souple qui permet un apprentissage accessible et structuré, que l’apprenant effectue à son rythme. Elle ajoute de la valeur à l’expérience d’apprentissage en la rendant interactive. »

Par exemple, pour compléter sa publication intitulée Introduction of Image Guided Radiotherapy into Clinical Practice, parue en 2019, l’AIEA a créé un cours en ligne à partir d’une formation donnée conjointement avec le Centre international de physique théorique (CIPT). Ce cours, destiné aux étudiants de troisième cycle en physique médicale et aux professionnels dans ce domaine, compte huit modules avec des vidéos, des diapositives et des tests d’autoévaluation, qui donnent une vue d’ensemble des principes de physique et des technologies qui entrent en jeu dans la radiothérapie guidée par l’imagerie.

« Nous savons que les étudiants qui suivent les cours en ligne n’ont pas accès aux sessions pratiques organisées dans les formations classiques en physique médicale ni aux échanges avec les enseignants », dit Giorgia Loreti. « Nous avons spécialement mis au point des autoévaluations qui permettent à l’étudiant d’être certain d’avoir bien compris les sujets avant de passer au module suivant. »

Après le succès de l’AMPLE, environnement d’apprentissage avancé pour physiciens nucléaires de la région Asie et Pacifique, l’AIEA travaille à la création d’un outil similaire destiné aux radio-oncologues. La plateforme de formation avancée à l’intention des radio-oncologues (AROLE), dont la mise en service est prévue en 2020, complètera la formation des internes là où l’accès aux experts et aux ressources pédagogiques est restreint.

« Nous sommes manifestement face à une pénurie de radio-oncologues, surtout dans les pays à faible revenu. La capacité de formation de radio-oncologues est actuellement très faible et l’expertise est limitée. Il faut donc que les étudiants soient formés plus efficacement et que des experts puissent leur apporter leur appui sans avoir à faire de longs voyages », explique Ben Prajogi, administrateur associé chargé de la formation à la Section de la radiobiologie appliquée et de la radiothérapie de l’AIEA. « En collaboration avec des établissements universitaires et des associations professionnelles, nous donnerons accès à des ressources didactiques de qualité afin de contribuer à la mise en œuvre d’un programme mondial fondé sur les compétences. »

Pour accéder aux cours en ligne gratuits de l’AIEA, l’utilisateur a besoin d’un accès à Internet, d’un navigateur et d’un compte Nucleus, qu’il peut créer à l’adresse nucleus.iaea.org.